現在は自由席のない昼行特急は珍しいのですが、制度上は指定席が標準で、指定からの割引というのが自由席特急券の位置付けです。
硬券の特急券は基本的にA型硬券で、地紋は淡赤色の「こくてつ・JNR」が入っており、JR化後は「JR・JR会社の略号」となっています。行先表示は「200kmまで」などと距離区分になっていますが、他社線にまたがる場合は着駅が表示されます。
自由席特急券も入場券と同じく印刷場によって様式が異なっています。

(昭和54年)
札幌印刷場の特徴である「小児断線の分断」がありません。

(昭和52年)
裏面の券番が5桁です。「400Kmまで」と、Kが大文字になっています。昭和60年頃に廃止され、この管理局の券は東京印刷場のものとなります。

(昭和52年)
裏面の券番が5桁となっています。「自由席特急券」の欄が狭く、全体的に窮屈な感じがします。昭和60年頃に廃止され、この管理局の券は東京印刷場のものとなります。

(昭和62年)
(平成元年)
「50Kmまで」と、Kが大文字になっています。JR化後は□東(四角の中に東)の記号が入っています。下の券はB特急料金が適用されるため「B自由席特急券」の表示となっています。

(一般式大人小児用・昭和63年)
特に際立った特徴はなく、バランスの取れた券です。

(昭和57年)
(昭和64年)
「400Kmまで」と、Kが大文字になっています。JR化後は□西(四角の中に西)の記号が入っています。下の券はJR東海の駅が着駅となっているため、着駅名が表示されています。

(昭和54年)
金額の表示が小さくなっています。またキロ数の「0」が横に広がっていないため、がっしりとした感じを受けます。

(昭和56年)
キロ数表示が大きく目立つ券です。九州内の特急料金は少し安くなっている(今の「B特急料金」に相当します)ので、「九州内相互間を」と注記してあります。発行駅名は裏面に記してあります。